Drugi po „Upadku Gigantów” tom monumentalnej epickiej trylogii, najnowsze dzieło autora „Filarów ziemi” i „Świata bez końca”, rozgrywające się na tle burzliwych, kształtujących XX wiek wydarzeń, pełna napięcia opowieść o losach pięciu rodzin – amerykańskiej, niemieckiej, rosyjskiej, angielskiej i walijskiej. Bohaterami „Zimy świata” są postacie, których losy składały się na fabułę pierwszej części, ich dorastające, a następnie dorosłe już dzieci oraz postacie historyczne. Akcja zaczyna się w Niemczech w 1933 roku tuż przed wyborami do Reichstagu. Rodzina von Ulrichów jest zaangażowana politycznie: Walter jest deputowanym partii socjaldemokratycznej i ubiega się o reelekcję, a jego żona, Angielka Maud pracuje w gazecie opozycyjnej wobec nazistów i popierającej socjaldemokratów. Partia Hitlera zaczyna represjonować i zastraszać przeciwników politycznych i dziennikarzy, gazeta Maud pada ofiarą napaści bojówki brunatnych koszul.
