Metaforyczny obraz swiata walczącego ze złem, którego symbolem jest tytułowa dżuma, pustosząca Oran w 194….roku. Wybuch epidemii wywołuje różzne reakcje u mieszkańców, jednak stopniowo uznają oni słuszność postępowania doktora Rieux, który od początku walczy z zarazą, uznając to za swój obowiązek jako człowieka i lekarza.
